В долине Эла

В первые же выходные после своего возвращения с военной службы, которую он проходил в Ираке, Майк Дирфилд (Джонатан Такер) исчез и объявлен находящимся в самовольной отлучке. Когда Хэнку Дирфилду (Томми Ли Джонс), бывшему офицеру военной полиции, и его жене Джоан (Сьюзан Сэрэндон) сообщают по телефону эту неприятную новость, Хэнк отправляется на поиски своего сына. Эмили Сандерс (Шарлиз Терон), полицейский детектив управления полиции, в юрисдикции которого находится тот район, где в последний раз видели Майка, с большой неохотой начинает ему помогать. Но по мере накопления материала история исчезнувшего солдата все больше и больше становится похожей на преступление, и вскоре Сандерс вступает в борьбу с военным начальством, пытаясь добиться, чтобы им с Хэнком доверили расследование этого происшествия. Но когда начинает выясняться правда о службе Майка в Ираке, прежняя картина мира, как его представлял себе Хэнк, рушится, и он вынужден совершить переоценку своих многолетних убеждений для того, чтобы раскрыть тайну исчезновения сына.