Картина затрагивала сложные вопросы политико-воспитательной работы в крестьянской среде, показывала, в каких трудных условиях на лесоразработках происходила перековка сознания людей, оторванных от большого коллектива. По воспоминаниям С. А. Герасимова, картина возникла из его алтайских впечатлений во время работы над фильмом «Одна» в 1931 году. «Эта работа не могла дать сколько-нибудь ясных представлений о моей готовности к режиссерскому труду, хотя друзья и сказали мне после первого просмотра фильма: «Ты знаешь, тут, пожалуй, что-то есть...» Вероятно, это «что-то» шло от того малого, но истинного жизненного опыта, который я вынес из своего действительного, хотя кратковременного возвращения к деревне во время постановки «Одной».