Действие разворачивается вокруг 14-летнего ленивого мальчика Нильса Хольгерссона из бедной семьи фермеров. В свободное время он любит издеваться над фермерскими животными. Однажды Нильс ловит Ниссе (домовой гном), так как родители в это время были в Церкви, а Нильса оставили дома, чтобы тот учил стихи из Библии. Гном в обмен на свободу предлагает подарить Нильсу большую золотую монету, но мальчик обманывает гнома, и тот уменьшает Нильса до крошечного размера. Главный герой теперь может разговаривать с животными. Одни очень добродушно его встречают, другие же за ранние издевательства — злые и хотят отомстить. Позже над фермой пролетали дикие Гуси. И один гусь из фермы — Мортен хочет присоединится к стае. Он улетает вместе с маленьким Нильсом и его Хомяком в далёкую Лапландию на лето. Сначала дикие гуси были недовольны новыми членами стаи, но потом взяли их в далёкие приключения через исторические уголки Швеции, и естественно там без новых, опасных приключений не обойтись. Главный герой знакомится с новыми людьми и проходит своеобразную стадию катарсиса, учится помогать по настоящему людям и меняется в лучшею сторону. Ведь только доказав гному, что он стал другим, Нильс сможет обратно вернуться в свой настоящий размер.