В одну из московских больниц привозят строителя-гастарбайтера с диагнозом острого пищевого отравления. Несмотря на все старания реанимационной бригады, он умирает. Все симптомы указывают на лихорадку Тенге — заболевание, с которым хорошо знаком врач-эпидемиолог Игорь Дробыш (Эдуард Флеров). Несколько лет проработав в Африке, он вернулся в Москву, но из-за препирательств с начальством ушел из медицины в науку, чтобы сосредоточиться на докторской. Дробыш уверен: эта тропическая болезнь не может появиться в северных широтах. Тем не менее, он пытается понять, где и кем работал строитель, чтобы исключить этот фантастический диагноз. Игорь отправляется в небольшой подмосковный город, где за несколько дней до смерти был строитель. Выясняется, что члены семьи, к которой тот приезжал, скоропостижно скончались, и симптомы у всех были те же. Дробыш с ужасом понимает, что сбываются худшие ожидания, и зараза, которую он так хотел исключить, угрожает миллионам жителей столицы…