Когда школьная учительница Гарриет Уинслоу приезжает работать в Мексику, ее похищает генерал Томас Арройо и его революционеры. Пожилой американец Эмброуз Бирс по прозвищу Старый гринго также приезжает в Мексику, где знакомится с генералом и встречает Гарриет. Бирс — известный писатель, знающий, что он скоро умрет, и хранящий свое имя в тайне, поэтому он может сам решить свою судьбу. Хотя он симпатизирует Арройо, он пытается при любом удобном случае разгневать его до такой степени, чтобы тот его убил, чтобы таким образом избежать страданий, приносимых его болезнью. Уинслоу заинтересована обоими мужчинами; и они оба чувствуют к ней ответное влечение. Она вступает в романтические отношения с Арройо, но после того, как она узнает о том, что Бирс на самом деле известный писатель (чьи работы она любит и ценит), она исполняется решимости воплотить в жизнь его предсмертное желание.