Юную Маквалу, которая любит пастуха Онисе, выдают замуж за нелюбимого есаула Гелу Годердзишвили, разбогатевшего на службе у пристава.
Онисе решает бежать вместе с Маквалой и в доме у Гелы во время потасовки получает тяжёлое ранение. Маквала исчезает из дома Гелы.
Беглянку спас от смерти и приютил у себя живший отшельником пастырь Онофре.
Оправившись от ран, Онисе, не желая ни с кем дельть возлюбленную, в исступлении убивает её в жилище пастыря.
Онофре обвиняют в убийстве Маквалы и ссылают на каторгу.
Тем временем пастух признаётся общине в убийстве молодой женщины. Гела кинжалом рассекает грудь безоружного Онисе. Народ приговаривает Гелу к избиению камнями.
Отец Онофре оправдан, но весть об этом решении уже не застаёт его в живых.