Бедный угольщик мечтает "вырваться" к счастью и веселью – таким, какими он их представляет: к кабакам, пляскам и азартным играм. Тщетно Стеклянный человек внушает ему: "Деньги - не самое умное желание, Питер!" Кривая дорожка желаний, в конце концов, приводит его к Михелю-Голландцу - воплощению зла и порока. Михель дает Питеру много денег, но за это заменяет его живое сердце - каменным. Холодное каменное сердце невозможно разжалобить. Оно не знает боли и огорчений. Но и радости оно не знает. Не в силах оно познать и любовь.