Картина «Гонка века» повествует о том, как весной 1968 года яхтсмен из Великобритании Дональд Кроухерст (Колин Ферт), фирма которого разорилась и была объявлена банкротом, решает отправиться в кругосветную регату, победитель которой получит награду и большую сумму денег. Надеясь вернуться домой чемпионом на будущий год, Кроухерст оставляет свою жену (Рейчел Вайс) одну с четырьмя детьми, вынужденных в его отсутствие выживать на социальном пособии. Среди девяти конкурентов Кроухерст имеет худшую экипировку и подготовку, и через некоторое время его тримаран дает течь. Когда Дональд понимает, что безнадежно отстает от остальных, у него созревает план обманного маневра.