...Майлз Мэсси (Джордж Клуни) - самый успешный адвокат Южной Калифорнии, специализирующийся на бракоразводных делах. Его ловкость стала легендарной; умение жонглировать словами и манипулировать людьми не знает равных; ради победы он не брезгует ничем, и до сих пор у него не было ни одного проигрыша в суде.
Майлза нанимает богач Рекс Ретрот, который разводится с красавицей-женой Мэрилин (Кэтрин Зита-Джонс). Хотя Майлз с Мэрилин оказываются в разных лагерях, он не может не восхититься ее красотой и... профессионализмом. Майлз и Мэрилин - в некотором роде коллеги. Более того, они зеркальные отражения друг друга. Она - так называемая золотоискательница, женщина, которая находит богатых холостяков, женит их на себе, а потом разводится, получая в итоге половину их денег, согласно законам штата Калифорния. У нее тоже разработана система «профессиональных» методов и приемов, она тоже блестяще манипулирует людьми, которые ее окружают.
Но, столкнувшись с Майлзом, она терпит первое поражение. Он расставляет для нее хитрую ловушку, и Мэрилин не получает при разводе ни гроша!
Мэрилин клянется отомстить Майлзу за его коварство. Она готова пойти на все - даже на то, чтобы обольстить его, женить на себе, а потом высмеять перед всем миром на бракоразводном процессе. Майлз, в свою очередь, достиг той ступени профессиональной карьеры, когда успех наскучил, а новых вершин, которые можно было бы покорить, уже не предвидится. Единственная область, остающаяся для него непокоренной - эмоции. Профессионализм требует бесстрастия, и все эти годы Майлз старательно изживал в своей душе человеческие чувства. Его интерес к Мэрилин вначале подогревался профессиональным любопытством; он увидел в ней равного по силе соперника, с которым интересно соревноваться. Ее девиз «победа любой ценой» напоминает ему его собственное отношение к жизни.
Нужно ли говорить, что герои влюбляются друг в друга? Их планы меняются, но к этому времени события заходят слишком далеко, и на шахматной доске отношений разыгрывается сложная и опасная партия с участием множества героев, как это обычно бывает в фильмах Коэнов. В интригу вовлекаются все новые и новые люди: актер мыльной оперы Говард Дойл (Билли Боб Торнтон), которого Мэрилин наняла изображать своего мужа; Донован Доннелли (Джеффри Раш), режиссер мыльной оперы, в которой снимается Говард; жена режиссера (Стейси Трэвис); а также мелкие сошки, работающие в конторе Майлза и преследующие свои корыстные цели.
Победит ли любовь жадность, жестокость и цинизм? Применимо к романтической комедии этот вопрос кажется риторическим. Но не зря братья Коэн славятся своей любовью к «черной» комедии: их сила - в умении убедительно доводить безобидные на первый взгляд ситуации до экстремальных. И поэтому по мере развития сюжета градус страстей повышается, и забавная дуэль Майлза и Мэрилин постепенно переходит в безжалостный поединок, в котором все средства хороши. Они жаждут крови друг друга, и это смешно и страшно одновременно.
