Сюжет охватывает период длиной в двадцать лет ‒ с конца Второй мировой войны до 1960-х. В богом забытом местечке под названием Нокемстифф, штат Огайо, ветеран Уиллард Расселл в попытке спасти свою умирающую жену обращается к молитвам. Тем временем его сын Арвин постепенно превращается из забитого школьника в решительного человека. Также среди персонажей значатся парочка серийных убийц, сомневающийся в своей вере священник и коррумпированный местный шериф.